음성뿐만 아니라 문자, 사진까지 휴대폰으로 주고 받는 이른바 ‘무선통신 황금기’인 덕분이다.
무선통신은 공간을 전송매체로 하는 통신으로 신호를 보내는 측에서 데이터를 전자파에 실어서 공간에 방사하면 신호를 받는 측에서 공간에 전송돼 온 전자파를 받아 원래의 데이터를 검출한다.
이동통신 기술은 무선통신 중 이동전화 대중화 시대가 열리면서 급속히 발전하고 있는 분야다.
최근 활발히 이뤄지고 있는 IMT-2000 표준 추진 사업은 바로 이런 흐름에서 나온 것이다.
제1세대 이동통신 시스템은 아날로그 방식의 셀룰러폰이었다.
휴대폰의 영어명칭인 ‘셀룰러폰’은 1960년대 말 미국 벨 연구소에서 개발한 ‘Cellular 이동통신’에서 비롯됐다.
이는 무한대의 공간을 이동전화 기지국이 가장 안전하게 정보 신호를 처리할 수 있는 영역인 ‘Cell’단위로 잘게 나누고, 그 공간에서 주파수를 재사용할 수 있도록 하는 것이다.
그러나 휴대폰 무게가 850g이나 돼 실용화되진 못했다.
이에 1991년 제2세대 이동통신 시스템으로 시분할 다중 접속(TDMA) 방식의 디지털 휴대전화서비스가 시작된다.
TDMA란 같은 주파수 지역을 일정한 시간 간격으로 나눠 자신에게 할당된 시간에 데이터를 보내거나 받을 수 있는 방식이다.
이후 TDMA는 각각의 데이터에 고유 코드를 부여해 그것만을 주고 받는 코드분할 다중 접속(CDMA) 방식으로 보완됐다.
제3세대 이동통신 시스템으로 주목받고 있는 IMT-2000은 세계 어디서나 하나의 단말기를 통해서 다양한 영상, 신호 등을 무선으로 전송할 수 있는 기술이다.
각 국가별로 운영하고 있는 이동전화 시스템에서 자국의 시스템을 IMT-2000 표준에 많이 반영할수록 이동통신 시장에서 유리한 위치를 차지할 수 있기 때문에 현재 각국에서는 학계·기업·정부부처를 중심으로 연구에 박차를 가하고 있다.