김묘길의 네덜란드 통신<3>
이 같은 학생 특혜는 교환학생 제도에서도 예외가 아니다. 유럽연합(EU)의 에라스무스(ERASMUS)라는 교환 프로그램 때문이다. 에라스무스는 European Action Scheme for the Mobility of University Students의 준말로 유럽 내 대학간의 상호교류를 촉진시키기 위해 발족된 기관이다. 에라스무스의 지원을 받아 온 유럽학생들은 학비도 무료인데다가 일정액의 생활비 또한 지원받는다. 스웨덴 친구인 제시카는 한 학기에 약 400 유로를 받는다. 한 달로 쪼개어보면 절대 큰 금액은 아니지만 그게 어딘가. 절대 무시할 수 없는 액수다. 이 지원비는 나라별로 조금씩 차이가 있는데, 이 때문에 학생들은 대화 도중 얼마 받는지 물어보고 서로 비교하곤 한다. 그럼 나는 그들 틈에서 그저 ‘불효녀는 웁니다’ 하는 마음으로 고개를 숙일 수 밖에 없는 것이다.
에라스무스는 특히 동유럽권 학생들에게 든든한 버팀목이다. 리투아니아에서 온 친구 빅토리아는 아버지가 의사이다. 그러나 수입은 한 달에 약 300유로, 이것도 평균 이상에 속한다고 한다. 그런 빅토리아가 네덜란드에서 교환학생을 할 수 있었던 것은 에라스무스의 힘이 컸다. 많지는 않아도 에라스무스의 지원 없이 이곳에서의 생활비를 감당하긴 어렵기 때문이다. 유럽 공동체로서의 번영과 평화를 추구하는 EU의 취지와 성과가 바로 여기에서 드러나지 싶었다.
얼마 전 인터넷 학보로 ‘교환학생이 되기 위한 전쟁’이란 학생 칼럼을 읽었다. 글에서 지적한 것처럼 교환학생 선발은 갈수록 치열해지고 있다. 어디 시간적 투자뿐이랴. 10만원을 훌쩍 넘는 토플 응시료는 또 부담이 이만저만 아니다. 비싼 돈 주고 보는 시험이니 한 번에 잘 봐야지 싶고, 그러다 보면 ‘기출문제’ 짚어준다는 00영어학원에 자꾸만 눈이 간다. 이런 식으로 이어지는 경제적 지출은 다시 마음의 부담으로 자리해, 한 마디로 악순환이 되고 만다.
이렇게 선발과정에서부터 선발된 후까지 적지 않은 돈을 들여야 하는 우리의 현실. 한참 내 불평을 듣고 있던 불가리아 친구 디아나가 말한다.
“나는 그래도 수입의 40% 가까이를 세금으로 내야 하는 우리보다야 너네가 낫다고 생각해”
혜택만을 보고 마냥 부러워했던 나와, 직접 세금의 부담을 겪는 디아나는 생각이 다를 수 밖에 없던 것이다. 무엇이 더 나은 걸까. 이런 저런 얘기 끝에 우리가 내린 결론.
“아, 유럽이든 한국이든 진짜 살기 힘들다!”
김묘길(언론·4)
이대학보
inews@ewha.ac.kr