김동근 교수의 교육철학은 ‘좋은 음악을 위해서는 서로 마음을 열어야 한다’는 것이다. 그러기 위해서는 자신이 선생님이란 높은 위치가 아닌 학생과 함께 작품을 만들어가는 동등한 위치가 돼야 한다고. 때문에 김 교수는 음악을 즐기는 마음이 가장 중요하다고 말했다. 음악을 즐길 수 있을 때 모두가 하나된 목소리를 낼 수 있고 나아가 우리 인생을 윤택하게 누릴 수 있다는 것이다.

언제나 유쾌하고 힘이 넘치는 그이지만, 목숨을 잃을 뻔한 위기도 있었다. 97년 후문 도로에서 교통사고를 당해 왼쪽 발목이 으스러지고 쇄골뼈가 부러지는 등 큰 부상을 입었다. 그러나 그는 오히려 이 사고가 자신과 타인의 존재를 돌아볼 수 기회가 됐다고 한다. 사고 후, 김동근 교수는 “귀한 존재인 학생들의 시간을 맡아서 쓰는 만큼 내가 할 수 있는 최고의 것을 가르쳐 줘야겠다는 다짐을 했다”고 말했다. 그는 기회가 될 때마다 외국에 나가 새로운 이론을 배우는 등 공부도 게을리하지 않고 있다.

이런 노력 덕분일까. 수업에 대한 학생의 호응도는 매우 높다. 특히 수업의 일환인 채플 합창 공연은 학생들이 선호하는 것 중 하나다. 지정된 횟수 외에 더 공연하겠다는 학생도 있다고 하니 그 인기를 짐작할 만하다.

채플 합창 공연은 분반과 관계없이 자신이 신청한 요일에 모여 공연한다. 김 교수는 “어떤 사람들로 구성될 지 모르기 때문에 공연할 때 걱정되기도 하지만 모두가 힘을 합쳐 멋진 공연을 했을 때의 만족감도 크다”고 말했다.

그가 바라는 것은 이화인이 힘든 순간마다 교양합창 시간 배웠던 노래를 떠올리며 힘을 얻고, 또 거기서 얻은 힘을 다른 이들에게 나눠 주는 것이다. 모든 이화인들이 각자 생활 속에서 음악을 누림으로써 삶이 더 행복해지길 바란 다는 김동근 교수. 마음으로 음악을 가르칠 줄 아는 그는 진정한 음악가이자 스승이다.