◇도림천을 가꾸는 사람들 - 주민이 가꾼 도심 속 오아시스
대부분의 사람들은 시골이나 6·70년대 배경의 드라마를 떠올리겠지만 현재 서울에서도 이런 목가적인 분위기가 연출되는 곳이 있다.
바로 관악구 신림 9동의 도림천이다.
그러나 이 소중한 마을 주민들의 쉼터가 저절로 주어진 것은 아니다.
‘건강한 도림천을 만드는 주민모임(도림천 모임)’을 주축으로 한 주민들의 자발적이고 적극적인 활동 덕분이다.
이 모임은 1996년 관악구청의 도림천 복개공사 반대운동을 계기로 지역환경에 대한 주민들의 관심이 싹트면서 시작됐다.
주민들의 결속력과 정서적 안정감 형성 등 하천이 갖는 의미를 살리려는 공감대가 형성돼 1999년 2월, 당시 서울대 학생이었던 이창하씨와 지역주민 유정희씨를 중심으로 결성된 것이다.
현재 20여명의 간사와 약 200명의 주민 및 학생들로 구성된 도림천 모임은 창립 이후 한 달에 한 번씩 도림천 청소 및 수질검사를 실시하며, 지역 주민들에게 도림천을 친생활공간으로 인식시키기 위해 해마다 주민들의 다큐영화를 심사하는 도림천 영상제를 열고 서울대 미술동아리의 도움을 받아 도림천 제방둑에 벽화를 그리기도 한다.
그 덕에 도림천은 녹색 이끼가 낀 바위와 여기저기 보기 싫게 버려진 쓰레기로 가득한 일반 개천과는 달리 제방둑부터 알록달록 예쁜 벽화가 그려진 살아있는 벽과 함께 펼쳐진다.
상하수도물이 들어오지 않아 1급수(물이 흐를 때 기준)인 도림천은 그래서 발 담그기가 전혀 꺼려지지 않는 하천으로 마을 주민들의 더 없이 좋은 휴식처다.
이들의 활동은 여기서 그치지 않는다.
인근지역 초등학생 4~50명으로 이뤄진 탐사단은 연 3차례 이상 강화도 갯벌·양재천·여의천 등을 탐사한 후 보고서를 작성하고, 지난 4월부터는 지역주부들로 구성된 모니터링단이 두 달여 간의 생태교육과정을 거친 후 전문가와 함께 격주로 관악산과 도림천을 모니터링을 하고 있다.
연말에는 이를 바탕으로 관악산과 도림천을 연계하는 생태기행 코스를 발굴하고 생태기행 지도도 제작할 예정이라고 한다.
도림천을 지켜내려는 지역주민들의 활발한 참여로 이들은 지난 10월20일(일) 제 1회 ‘강의 날’에 생태문화상을 받는 영예를 안기도 했다.
도림천 모임의 서진희 간사는 “간사들의 헌신적인 노력과 관악 주민들의 적극적인 참여가 아니었으면 불가능했을 것”이라며 “더 많은 주민들의 참여를 이끌기 위해 서명운동 및 캠페인도 벌일 생각이고, 앞으로는 도림천뿐만 아니라 지역환경을 가꾸기 위해 보다 전문적인 연구를 통한 정책활동을 할 계획”이라고 말했다.
숨쉬는 도림천을 위해 노력하는 주민들. 그 은혜에 보답이나 하듯 도림천은 지역주민의 삶을 촉촉히 적셔 주고 있었다.