요즘 직장이나 학교에서 ‘멘토’라는 말을 자주 들을 수 있다. 이 멘토는 호메로스(Homeros)의 서사시「오디세이」(Odyssey)에 나오는 인물이다. 고대 그리스 이타카(Ithaca) 왕국의 왕인 오디세우스(Odysseus)는 트로이 전쟁을 떠나며, 자신의 아들인 텔레마쿠스(Telemachus)를 보살펴 달라고 한 친구에게 맡겼는데, 그 친구의 이름이 바로 멘토였다. 그는 오디세우스가 전쟁에서 돌아오기까지 텔레마쿠스의 친구, 선생님, 상담자, 때로는 아버지가 되어 잘 보살펴 주었다. 그 후로 ‘멘토’라는 그의 이름은 지혜와 신뢰를 바탕으로 한 사람의 인생을 이끌어 주는 지도자라는 의미로 사용되기 시작하였다. 따라서 멘토는 상대방, 즉 멘티(mentee)보다 경험이 많은 사람으로서 상대방의 잠재력을 볼 줄 알고, 그가 자신의 분야에서 꿈과 희망을 이룰 수 있도록 도움을 주는 사람, 예를 들면 교사, 인생의 안내자, 후원자, 장려자, 스승 등을 들 수 있다. 참고로, 그리스어 mentor는 불어를 거쳐 1750년경에 영어로 들어 온 단어이며, mentor의 상대어로 사용하는 mentee는 아직 영어 사전에도 나오지 않는 공인되지 않은 단어다.

장한업(불어불문학 전공)